LA CULTURE DES SLAVES MÉRIDIONAUX 

La montée culturelle des Slaves méridionaux, ses particularités. Rôle de l'écriture. 
Le genèse d'une culture des Slaves du Sud fut un processus très complexe. Elle fit sien l'héritage de la Thrace et de l'Illyrie, absorba les éléments de la culture des Protobulgares et subit l'influence de la brillante civilisation byzantine.. Sa profonde originalité témoigne de traditions très anciennes solidement ancrées avant l'installation des Slaves dans les Balkans. La similitude qui existe entre les civilisations slaves dans leur ensemble ne fait que le confirmer. 
Mille liens unissaient durant tout le Moyen Age la culture des Slaves méridionaux à celle des Slaves orientaux. 
Au milieu du IXe siècle, les frères Cyrille et Méthode, natifs de Thessalonique, créèrent l'alphabet slavon. L'écrivain bulgare du Xe siècle Hrabr note que de temps immémorial les Slaves avaient aspiré à posséder une écriture et s'étaient servis des lettres grecques et latines. Les monuments les plus anciens de la litté- rature slave sont écrits en lettres glagolitiques, créées vraisemblablement par les deux frères. L'alphabet glagolitique était surtout répandu en Croatie, en Serbie occidentale et en Macédoine; certaines régions l'ont conservé jusqu'au XVIIIe siècle. L'alphabet cyrillique, tiré de la minuscule grecque, avait une écriture beaucoup plus simple; il fut sans doute inventé par les disciples de Cyrille et Méthode. C'est de lui que dérivent les écritures bulgare, serbe et russe. 
Chassés à la fin des années 80 du IXe siècle de Moravie, les disciples des deux apôtres portèrent la nouvelle écriture dans les pays slaves méridionaux. Dès le Xe siècle, elle pénétra en Russie. En pleine lutte pour l'indépendance, cette écriture et la liturgie en slavon contribuèrent à l'éveil de la conscience nationale. 

La culture bulgare du VIIe au XIVe siècle. 
Les Bulgares devancèrent quelque peu les autres peuples slaves dans leur évolution culturelle. Les éléments de culture orientale héritée des Protobulgares disparurent rapidement. 
L'écriture cyrillique s'implanta en Bulgarie avec l'aide de l'Etat. Les civilisateurs bulgares avaient pour tâche essentielle de créer un clergé national. A partir de 893 la langue du culte était le slavon. 
A côté de la littérature officielle qui prêchait la soumission .aux autorités et aux seigneurs, circulaient des livres écrits par les bogomiles et les apocryphes contenant des légendes et traditions interprétées dans un sens hostile à l'Eglise. 
Durant la domination byzantine, l'écriture slavonne perdit de son importance dans la vie officielle. Le développement culturel se ralentit. Mais aux XIIIe et XIVe siècles, la littérature bulgare fut brillante. Le courant profane s'accentua. Au XIVe siècle Euphème de Tirnovo procéda à une réforme de l'orthographe de façon à rapprocher le slavon liturgique de la langue parlée. 
Les beaux-arts connurent un grand éclat dès les IXe et Xe siècles. On peut encore admirer à Pliska et Preslav les ruines des palais et des églises élevés à cette époque. Les chapiteaux des colonnes étaient ornés de sculptures, les planchers étaient des mosaïques, et des plaques de céramique polychromes avec des motifs d'ornementation très fins tapissaient les murs. Aux XIIIe et XIVe siècles, les églises bulgares comme celles de Byzance étaient à voûte sur plan carré et de dimensions réduites. L'église de Boian près de Sofia est réputée pour ses fresques admirables. Les personnages représentés sur les murs sont empreints de lyrisme et d'humanité. Les scènes bibliques abondent en détails pittoresques tirés Me la vie quotidienne. 

La culture serbe et croate du VIIe au XIVe siècle. 
Les premiers monuments de la culture serbo-croate comportent des traits propres à l'ensemble des peuples slaves. Les aspirations à une évolution culturelle originale et la lutte pour une écriture slavonne ne font qu'un. Même sur la côte dalmate, à l'Ouest, la bataille pour l'écriture glagolitique et la liturgie en slavon n'eut pas de trêve pendant plusieurs siècles. Ce n'est que vers le milieu du XIVe siècle que la Croatie et les villes dalmates adoptèrent l'alphabet latin: les traditions catholiques avaient pris le des sus, bien que la population fût entièrement slavisée. 
Pour ce qui est des lettres, la Serbie était en avance sur la Croatie et la Bosnie. Les chroniques du Pope Duklanin, conservées en version latine, remontent au XIIe siècle. A la fin de ce même siècle le monastère de Chilandar sur l'Athos devient le centre par excellence des lettres serbes. 
Tout comme en Bulgarie, les apocryphes étaient très répandus en Serbie et en Croatie, ils portaient l'empreinte du bogomilisme. Les traditions folkloriques trouvèrent leur expression dans les chansons héroïques. Les plus riches sont celles qui reflètent la lutte populaire contre l'agression turque. 
L'architecture fut en plein essor aux XIIe et XIIIe siècles. Fortement influencée à ses débuts par Byzance, l'architecture serbo-croate acquit bien vite une grande originalité. L'église de la Vierge à Studenica (fin du XIIe siècle), qui se distingue par l'harmonie rigoureuse de ses proportions, amorce un style indépendant en Serbie centrale. 
La peinture atteignit un haut degré de perfection aux XIIIe et XIVe siècles. Les mouvements subtils de l'esprit étaient rendus avec une infinie expression. La veine réaliste se manifesta surtout dans le portrait. Le développement de l'art serbe fut stoppé par l'invasion turque, de même que l'essor artistique des autres Slaves méridionaux. Mais les traditions culturelles nationales restèrent vivaces aussi longtemps que dura le joug turc. 
Les liens étroits entre la culture russe et celle des Slaves du Sud ne faiblirent pas de tout le Moyen Age. Lors de l'invasion tatare, nombreux furent les lettrés russes qui cherchèrent refuge en Bulgarie ou en Serbie. D'autre part lorsque les Turcs eurent envahi les Balkans, les érudits et artistes de ces régions allèrent se fixer en Russie où ils contribuèrent à son développement culturel. 

"Histoire Du Moyen Age", Editions du Progres, Moscou, Traduit de l'edition russe 1964

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